В октябре 2012 года Полтавченко назвал петербуржцев жлобами. Его расстроило поведение горожан, встретивших кортеж Дмитрия Медведева неприличными жестами и гудками.
— Когда мы ехали с премьер-министром нашей страны по улицам нашего славного города, только ленивый не сигналил клаксонами. Стояли люди, поднимали всякие пальцы. А ведь человек приехал решать проблемы своего родного города, нашего родного города. Мне — не как его подчиненному и не как его товарищу, с которым я проработал не один год, — мне как петербуржцу было стыдно. Этим отличаются жители и других городов. Но такого откровенного жлобства я не видел! Это полнейшая утрата петербургского культурного менталитета. Тут просто воспитание людей. И этим должны не власти заниматься. Главное — это семья. Как мама с папой так воспитали, – заявил тогда губернатор.
В 2016 году Полтавченко утвердил установку памятных досок Колчаку и Маннергейму. Горожане портили памятники, обращались в суды и устраивали целые пикеты. В итоге они добились своего: обе доски были демонтированы.
Еще одной скандальным решением Полтавченко стало открытие моста Кадырова. Мост в Красносельском районе Петербурга через Дудергофский канал, ставший продолжением проспекта Героев, был открыт 1 мая 2016 года. Еще до запуска движения транспорта по нему в городе вспыхнули ожесточенные споры по поводу названия нового моста. Как сказал Полтавченко, увековечение в Петербурге памяти убитого первого чеченского президента обусловлено признанием значимости его деятельности во благо России, а также в объединении усилий по борьбе с терроризмом и обеспечении мира и безопасности Чечни как части России.
За время правления Полтавченко в Петербурге было построено самое большое количество церквей за всю новейшую историю города. Известно, что сам Георгий Сергеевич глубоко религиозен и соблюдает все посты, даже если это мешает работе.
При губернаторе наконец завершили строительство Западного скоростного диаметра, строительство которого началось еще в 2005 году, а также стадиона на Крестовском острове. Бюджету «Зенит-арена» обошлась как минимум в 43 миллиарда рублей.
В декабре 2016 году Георгий Полтавченко принял решение о передаче Исаакиевского собора Русской православной церкви. Решение вызвало недовольство среди местных жителей и региональных депутатов: они писали петиции и устраивали митинги. Сейчас процесс передачи Исаакиевского собора РПЦ заморожен.
Сын Полтавченко стал миллиардером. Еще в 2014 году Алексей Полтавченко стал совладельцем двух петербургских компаний — в сфере логистики и строительства. Стоимость их активов эксперты оценили в 14 млрд рублей, а доли сына губернатора — в 4,2 млрд рублей.
При Полтавченко открыли пять станций метро: «Спортивную — 2», «Беговую», «Новокрестовскую», «Бухарестскую», «Международную». Также открыли вестибюль станции «Спасская».
